Ein Physiker und Star-Trek-Fan wird Präsident der Uni Göttingen

Das Fach Physik hat an der Universität Göttingen eine lange ruhmreiche Tradition: Carl-Friedrich Gauß, Wilhelm Weber, James Franck, Max Born, Werner Heisenberg und viele andere weltberühmte Physiker haben in Göttingen geforscht. Jetzt ist erstmals ein Physiker zum Präsidenten der Georg-August-Universität gewählt worden: Metin Tolan, Professor für Experimentelle Physik an der Technischen Universität Dortmund, wurde am Mittwochabend zum Nachfolger des Interimspräsidenten Reinhard Jahn gewählt. Der Senat habe dies einstimmig beschlossen, teilte die Hochschule mit. Der Stiftungsausschuss habe den Vorschlag ebenfalls einstimmig gebilligt. Der 55-Jährige wird sein Amt voraussichtlich im Frühjahr antreten. Das genaue Datum stehe noch nicht fest, sagte Uni-Sprecher Romas Bielke. Der Physiker ist nicht nur ein ausgewiesener Forscher, sondern auch einem großen Publikum außerhalb der Fachwelt bekannt. In populärwissenschaftlichen Büchern und Vorträgen erklärt er auf unterhaltsame Weise, wie viel Physik in Fußballspielen steckt („So werden wir Weltmeister“) und analysiert, ob sich spektakuläre Szenen und Effekte aus Star Trek- und James-Bond-Filmen mit den physikalischen Gesetzen in Einklang bringen lassen. Bei seinen Berechnungen kommt er beispielsweise zu dem Schluss, dass das Raumschiff Enterprise 158 Kilo wiegt und eine der vielen Eroberungen von Agent 007 blind sein müsste, weil es nur bei einer abnormalen Krümmung des Auges möglich wäre, dass James Bond beim Küssen in ihrer Pupille einen von hinten nahenden Angreifer erblickt. Ausgezeichneter Wissenschaftler: Tolan wurde für seine Arbeit mehrfach ausgezeichnet, unter anderem mit dem Communicator-Preis der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) und des Stifterverbandes für die Deutsche Wissenschaft. Anlässlich des Göttinger Literaturherbstes 2016 erhielt er die Science Communication Medaille für Wissenschaftler, die sich besonders dafür einsetzen, aktuelle Forschungsergebnisse in die Öffentlichkeit zu tragen. Die Findungskommission hatte Tolan am Ende des mehrstufigen Bewerbungsverfahrens als einzigen Kandidaten vorgeschlagen. Der 55-Jährige, der aus Oldenburg in Holstein stammt, hat an der Universität Kiel Physik und Mathematik studiert. 1993 wurde er dort promoviert, 1998 folgte nach Forschungsaufenthalten in den USA die Habilitation im Fach Experimentelle Physik. Anschließend war er erneut in den USA tätig, 2001 übernahm er den Lehrstuhl „Experimentelle Physik“ an der TU Dortmund, wo er diverse Leitungspositionen innehatte. Unter anderem war er von 2008 bis 2020 Mitglied des Rektorats und dort nacheinander für die Bereiche Forschung, Lehre und Finanzen zuständig; seit 2016 war er ständiger Vertreter der Rektorin. Schwerpunkt seiner Forschungen ist die Synchrotronstrahlung. Tolan erforscht das Verhalten von sogenannter „weicher Materie“ wie Polymeren, Flüssigkeiten oder Proteinen unter Extrembedingungen. Wahl in der Turnhalle: Die Präsidentenwahl fand wegen der Corona-Pandemie an einem ungewöhnlichen Ort statt: Da man in der historischen Aula am Wilhelmsplatz nicht die nötigen Abstände hätte einhalten können, mussten die Gremien auf eine Turnhalle ausweichen. Trotz des wenig feierlichen Rahmens herrschte am Ende eine gute Stimmung, weil organisatorisch alles glatt gelaufen war und diesmal zudem große Einigkeit herrschte. Auch Tolan freute sich über das einstimmige Wahlergebnis: „Ich bin überwältigt, das ist ein großer Vertrauensbeweis“, sagte er. „Es ist eine große Ehre, zum Präsidenten einer Spitzenuniversität gewählt worden zu sein.“ Göttingen sei für einen Physiker „ein ganz besonderer Platz“. Als Präsident habe für ihn ein Projekt oberste Priorität: Die Universität Göttingen müsse alles daransetzen, um bei der nächsten Exzellenzinitiative erfolgreich abzuschneiden. Von Heidi Niemann