Göttinger Forscher erhält hochdotierte Förderung

Jedes Jahr bewerben sich Spitzenforscher beim Europäischen Forschungsrat (ERC) um Fördermittel, besonders begehrt sind die hochdotierten „ERC Advanced Grants“. Der Göttinger Max-Planck-Direktor Patrick Cramer war jetzt dabei zum dritten Mal erfolgreich – „eine Ausnahmeleistung“, heißt es in einer Mitteilung des Max-Planck-Instituts (MPI) für biophysikalische Chemie. Cramers Arbeit werde nun mit rund zwei Millionen Euro gefördert. Cramer erforscht, wie Zellen die im Erbgut gespeicherte Information nutzen. Folgenden Fragen geht er dabei nach: Wie entsteht aus einer befruchteten Eizelle ein Lebewesen? Wie werden Nerven-, Muskel-, oder Hautzellen gebildet? „Unsere Gene sind in verschiedenen Zellen unterschiedlich aktiv“, weiß der Wissenschaftler, der am MPI für biophysikalische Chemie die Abteilung Molekularbiologie leitet. Zellen steuern je nach Bedarf, welche Gene sie aktivieren, um die in ihnen gespeicherte Information abzurufen. Nur von aktiven Genen werden Kopien in Form von langen RNA-Molekülen erstellt, die dann als Bauanleitung für Proteine dienen. Diesen Vorgang –Transkription genannt – übernehmen zelluläre Kopiermaschinen, die sogenannten RNA-Polymerasen, die nur etwa einen 15-millionstel Millimeter groß sind. Bisherige Erfolge des Biochemikers: Cramers Team war es bereits gelungen, die dreidimensionale Struktur mehrerer RNA-Polymerasen zu entschlüsseln und so ihre Funktionsweise zu verstehen. „In unseren bisherigen Arbeiten haben wir untersucht, wie RNA-Polymerasen DNA als Kopiervorlage verwenden, um RNA zu produzieren“, sagt der Forscher. „Dabei haben wir herausgefunden, wie die Kopiermaschine den Anfang der Gene erkennt und wie sie an der DNA entlang gleitet, um die RNA-Kette zu verlängern.“ Die Abteilung Molekularbiologie konnte auch zeigen, wie der Prozess gleich zu Beginn reguliert wird, noch bevor lange RNA-Moleküle gebildet werden. Doch die Situation in lebenden Zellen sei viel komplizierter: Denn die DNA liege nicht „nackt“ vor, sondern bilde mit mehreren Proteinen einen Komplex, der Chromatin genannt wird. Das Zusammenspiel zwischen Chromatin und der Transkriptionsmaschinerie sei viel weniger verstanden, so Cramer. Gemeinsam mit seinen Mitarbeitern will der Wissenschaftler aufklären, wie das Chromatin lokal geöffnet wird und die Kopiermaschine Zugang zur DNA erhält. Denn dieser Prozess spielt bei der Entwicklung von Organismen und der Entstehung verschiedener Zelltypen eine zentrale Rolle. Zudem hat diese Chromatin-Regulation wichtige Funktionen in Stammzellen und bei der Entstehung von Krebs. Fördergeld würdigt Erfolge: „Der dritte ERC Advanced Grant ist ein toller Erfolg für unser ganzes Team, denn er würdigt neben unseren Plänen auch das, was wir in den vergangenen Jahren erreicht haben“, erklärt Cramer. „Wir wollen die Förderung jetzt nutzen, um mehr über die Mechanismen der Transkription im Chromatin-Kontext zu erfahren.“ Patrick Cramer studierte Chemie. Nach Abschluss seiner Doktorarbeit am European Molecular Biology Laboratory (EMBL) in Grenoble (Frankreich) forschte er an der Stanford University (USA) im Labor des späteren Nobelpreisträgers Roger Kornberg. 2001 wurde er als Professor für Biochemie an das Genzentrum der Ludwig-Maximilians-Universität in München berufen, dessen Direktor er von 2004 bis 2013 war. Seit 2014 ist er Direktor am MPI für biophysikalische Chemie in Göttingen und leitet dort die Abteilung Molekularbiologie. Für seine Forschungsarbeiten erhielt Cramer zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Schering-Preis, den Jung-Preis für Medizin und den Gottfried Wilhelm Leibniz-Preis. Die „ERC Advanced Grants“ werden seit 2008 vom Europäischen Forschungsrat (ERC) vergeben. Bewerben können sich Wissenschaftler, die unabhängige Gruppen leiten und mindestens zehn Jahre exzellenter Forschung vorweisen können. Im Schnitt bewerben sich rund 2000 von ihnen jährlich um die Förderung. Der Wettbewerb um die Fördermittel ist hoch kompetitiv: In diesem Jahr waren von den eingereichten 1881 Anträgen lediglich 185 erfolgreich. Das entspricht einer Förderquote von knapp zehn Prozent. Die folgenden Fördermittel vergibt der ERC: „Starting Grants“ für Nachwuchswissenschaftler (zwei bis sieben Jahre nach Promotion) mit bis zu 2,5 Millionen Euro über maximal fünf Jahre „Consolidator Grants“ für Nachwuchswissenschaftler (sieben bis zwölf Jahre nach Promotion) mit bis zu 3 Millionen Euro über maximal fünf Jahre „Advanced Grants“ für erfahrene exzellente Forschende mit bis zu 3,5 Millionen Euro über maximal fünf Jahre „Synergy Grants“ für Gruppen von zwei bis vier Forschenden und ihren Teams mit bis zu 10 Millionen Euro über maximal sechs Jahre Lesen Sie auch: Jovin forscht seit 50 Jahren in Göttingen Von Anja Semonjek / r

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