Knochen als „genetisches Archiv“ - Historische Anthropologie am Blumenbach-Institut

Göttingen ist einer der wenigen universitären Standorte Deutschlands, an dem die biologische Anthropologie noch gelehrt wird.

Skelettserien aus verschiedenen Regionen und unterschiedlichen Zeiten machen den größten Anteil der umfangreichen Sammlung aus. Meist handelt es sich dabei um Skelette, die im Rahmen von archäologischen Grabungen geborgen wurden und nach der Untersuchung nicht für eine Wiederbestattung vorgesehen waren.

Die anthropologische Bearbeitung umfasst die Bestimmung des Sterbealters und des Geschlechtes, eine Körperhöhenrekonstruktion sowie die Diagnose pathologischer Veränderungen und anatomischer Varianten.

Wertvolle Objekte

Die Erfassung zahlreicher biologischer Individualdaten ermöglicht Rückschlüsse auf die Population und deren Lebensbedingungen. Darüber hinaus stellen die Knochen auch ein „genetisches Archiv“ dar.

Die Pathologische Teilsammlung enthält Skelettelemente, die Veränderungen aufweisen, die heutzutage nicht mehr zu beobachten sind. Aufgrund verbesserter medizinischer Möglichkeiten, wie dem Einsatz von Antibiotika und dem Fortschritt operativer Techniken, treten diese nicht mehr auf.

Die Objekte sind daher für vergleichende Untersuchungen sehr wertvoll, so beispielsweise Schädel mit charakteristischen Strukturauslöschungen im Endstadium der Syphilis.

Mumien, vor allem aus dem südamerikanischen Raum, aber auch zwei ägyptische Mumien sowie eine Guanchen-Mumie aus Teneriffa zeigen das Spektrum möglicher Überlieferungen. Es sind zugleich Beispiele unterschiedlicher Mumifikationstechniken. Leichenbrand repräsentiert hingegen die Überreste von Brandbestattungen.

Öffentliche Ausstellungen geplant

Diese stellten über einen Zeitraum von etwa 1500 Jahren im alten Europa die vorherrschende Bestattungsform dar.

Eine umfangreiche Sammlung von Primatenschädeln ergänzt die Sammlung für das  Teilgebiet der Primatologie. Die Evolution des Menschen wird durch zahlreiche Abgüsse der wichtigsten Funde in der Hominidenentwicklung repräsentiert.

Bislang existiert leider keine öffentlich zugängliche Ausstellung. Aktuell ist jedoch in Planung, diverse Ausstellungsvitrinen einzurichten mit ausgewählten Exponaten aus den Teilsammlungen sowie den wichtigsten Forschungsprojekten.

Dazu gehören zum Beispiel die anthropologischen Untersuchungen bronzezeitlicher Skelette aus der Lichtensteinhöhle am Harzrand, die Analyse menschlicher Überreste der Varusschlacht und der Knochen aus einem Massengrab napoleonischer Zeit in Kassel.

Erforscht werden auch die frühneuzeitlichen Bestattungen des katholischen Friedhofes, die auf dem Gelände des Göttinger Campus im Jahr 2011 ergraben worden sind.

Von Birgit Großkopf