Zoologisches Museum der Universität zieht mit dem Pottwahl ins Forum Wissen

Er ist der Star der Zoologischen Sammlung der Universität: der Göttinger Wal. Das tonnenschwere Skelett hat vor zwei Jahren seinen alten Platz im Zoologischen Museum an der Berliner Straße verlassen. Derzeit wird es in Form gebracht für das Forum Wissen – es muss ein wenig Fett verlieren. Die Sammlung des Zoologischen Museums der Universität umfasst mehr als 100.000 Exponate, vom Insekt bis zum Pottwal, darunter seltene und viele historische Präparate. Damit die Tiere und Teile auch zukünftige Generationen begeistern können, kümmert sich Carsten Wortmann um sie. Er ist der Präparator der Sammlung. Ein Mann, der Körper unvergänglich machen kann. Vogelkörper aus Holzwolle: Ein knöchernes Bein, ein großer Glaszylinder, in dem kopfüber ein Papageienvogel in Alkohol steckt, ein präparierter Rattenkörper, eine ausgestopfte Großtrappe: Wortmanns Werkstatt gleicht ein wenig einer Wunderkammer. Gerade hat er einen ausgestopften Hirsch auf seinem Arbeitstisch. „Ein interessantes Exponat”, sagt Wortmann. Das Tier, so erklärt er, sei vor vielen Jahren von der Zoologie ans Institut für Wildbiologie abgegeben worden. Nach Jahren in der Lehrsammlung sei es nun wieder zurück und restaurierungsbedürftig. „Aristoteleshirsch”, steht mit Bleistift geschrieben auf der Rückseite der hölzernen Bodenplatte. Die Beine des Hirschs hat Wortmann bereits fachmännisch geklebt. Die vergangenen Muskeln der Tiere polstert der Präparator mit Holzwolle auf. „Das ist ziemlich aufwendig“, sagt er. Aus Holzwolle und Hanfbindfaden formt der Fachmann kleine Vogelkörper, die später den Balg in der vorherigen Form des Vogels ausfüllen. Noch aufwendiger und vor allem langwieriger als die Restaurierung der „Trockenpräparate” wie Vögel oder Hirsche ist die Aufbereitung des Göttinger Walskeletts. „Der Pottwal braucht Platz”, sagt Wortmann. Ein orangefarbener Container, gefüllt mit 33.000 Litern Wasser, steht in einer angrenzenden Halle. Immer an der Wand lang reihen sich schwere Metallregale. Darin: Der Wal im Regal. Wirbelknochen, Rippen und was einen tonnenschweren Meeressäuger sonst noch so zusammenhält sind fein säuberlich aufgereiht und mit nummerierten Pappkärtchen ausgezeichnet. Schädel wiegt eine Tonne: In dem Container lagert derzeit der größte der Walknochen, der etwa fünf Meter lange Schädel. Einige der rund 150 Knochen des Pottwals sind bereits aufbereitet, andere – wie der Schädel – noch nicht restlos. „Das Problem ist das Fett”, sagt Wortmann. Das Fett, das tief in den Knochen sitzt, kann, wenn es abgebaut wird, in Fettsäuren umgewandelt werden. Diese Säuren wiederum können Knochen auflösen und brüchig werden lassen. An einigen Stellen der Walwirbel ist das bereits zu erkennen, solche porösen Stellen bessert Wortmann aus. Um solche Schäden in Zukunft zu vermeiden, muss Wortmann den geblichen Tran aus den Knochen waschen. Nur wenn das gelingt, können das Walskelett auch noch die nächsten Generationen von Museumsbesuchern bestaunen. „Das Wasser in dem Container hat eine Temperatur von 45 Grad und einen PH-Wert von etwa 8,5”, erklärt der Präparator. Der PH-Wert gibt den Säuregehalt an. Nur wenn die Parameter der Flüssigkeit stimmen, wird das Fett herausgewaschen, ohne dass die Knochen Schaden nehmen. Manchmal, so erklärt der Präparator, muss der Vorgang wiederholt werden. „Ich entnehme eine kleine Probe Knochenmehl“, sagt er. Ist die Probe fettfrei, kann der Knochen weiter konserviert werden, bis hin zum Schlussanstrich. 50 Tonnen Fleisch entfernt: Der tonnenschwere Schädel des Göttinger Walskeletts wurde im Jahr 2018 mit einem Kran aus dem Dach des ehemaligen Zoologischen Instituts an der Berliner Straße gehievt. Seitdem wird es gewaschen. Und: „Die Knochen bleiben noch mindestens bis zum Jahresende im Container“, sagt Wortmann. Salz aus der Saline Luisenhall und Tenside sorgen für die richtige, leicht alkalische Lauge. Der Göttinger Wal ist einer von drei Pottwalbullen, die im Januar 1998 vor der Schleswig-Holsteinischen Küste strandeten. Ein Team des Zoologischen Museums machte sich auf, die rund 50 Tonnen Fleisch und Gewebe Stück für Stück am Strand von den Knochen zu schneiden. Mehr als ein Jahr lang wurden sie danach von Wortmanns Vorgänger Klaus-Dieter Bierwirth bereits das erste Mal gewaschen, gekocht, entfettet, gebleicht. Die Fluke, die Schwanzflosse, wurde in Gips abgegossen. Um den fünf Meter langen und eine Tonne schweren Schädel in die Sammlung zu verfrachten, wurde im November 1999 eine Wand des Museums aufgebrochen. Worthmann war es dann, der, nachdem Bierwirth in den Ruhestand gegangen war, fast jeden der 153 Knochen – Zähne nicht gerechnet – wieder zu einem Pottwal zusammensetzte. Lesen Sie auch: Wenn der Wal am Haken hängt Der Präparator, der zuvor im Landesmuseum in Hannover beschäftigt war, bearbeitet derzeit aber nicht nur den Wal, sondern auch zahlreiche andere Exponate. Der Wal, der Aristoteleshirsch, eine ausgestopfte Trappe und etliche „Nasspräparate“, also in Äthanol eingelegte und in Gläsern verschlossene Stücke konserviert er für die nächsten Jahrzehnte. Außerdem präpariert er ein weiteres Schwergewicht für die neue zoologische Ausstellung, die erstmals im Forum Wissen zu sehen sein soll: eine Nilpferddame. Das Tier starb hochbetagt in einem Zoo bei Frankfurt. Wortmann fertigt daraus nun ein Exponat für die Ewigkeit. Lesen Sie auch: Die Letzten ihrer Art: Ausgestorbene und andere Tiere in der Zoologischen Sammlung Göttingen Von Britta Bielefeld