Innovationspreis Göttingen: Popcorn als Kunststoff-Ersatz

Popcorn als Wertstoff der Zukunft? Möbel aus gepufftem Mais lässt Prof. Alireza Kharazipour bereits seit einiger Zeit herstellen – nun hat er Popcorn als Kunststoff-Ersatz entdeckt und sich für das Büsgen-Institut der Universität Göttingen mit dem neuen Projekt beim Innovationspreis des Landkreises Göttingen beworben. Am Büsgen-Institut, einer wissenschaftlichen Einrichtung der Fakultät für Forstwissenschaften und Waldökologie der Georg-August-Universität Göttingen, entwickelt die Arbeitsgruppe seit einigen Jahren innovative Materialien aus expandiertem Maisgranulat, sprich Popcorn. Kharazipour arbeitet mit einem Team aus vier Doktoranden zusammen. Aktuell steht der reine Verbundwerkstoff aus Popcorngranulat als möglicher Kunststoff-Ersatz im Fokus der Forschungsarbeit. „Wir wollen einen Ersatz für Styropor entwickeln“, sagt Kharazipour. Sowohl der Einsatz verschiedener bio-basierter Bindemittel als auch formgebende Verfahren (Fräsen/Formpressen) sollen untersucht werden. Ein- und Mehrwegverpackungen könnten mit der Weiterentwicklung seines Verfahrens hergestellt werden, sagt der Chemiker und Verfahrenstechniker Kharazipour. Besonders Mehrwegverpackungen müssten eine höhere Stabilität aufweisen, bei der Herstellung zudem weitere Faktoren wie etwa die Wasseraufnahme beachtet werden. Die Vorteile der Produktion eines Kunststoff-Ersatzes aus Popcorn lägen auf der Hand, sagt der Professor: „Es handelt sich um einen nachwachsenden Rohstoff, der lokal hergestellt wird.“ Zudem würden beim Brennen keine Gase entstehen, wie etwa bei Polyethylen. Popcorn weise außerdem eine geringe Wärmeleitfähigkeit auf und sei recyclebar. „Die geringe Dichte des Popcorngranulats ist ideal für den Einsatz als natürliches Leichtbaumaterial“, sagt Kharazipour. Die Verwendungsmöglichkeiten sind vielfältig: So werden unter Kharazipours Federführung bereits seit einigen Jahren Trennwände und Schreibtische aus Popcorn hergestellt. Von Tobias Christ