Zur Person

Manfred Eigenwurde am 9. Mai 1927 in Bochum geboren. Nach dem Zweiten Weltkrieg studierte er Chemie und Physik in Göttingen, unter anderem bei Werner Heisenberg und Wolfgang Paul. Mit nur 24 Jahren schloss er seine Promotion in physikalischer Chemie bei Arnold Eucken ab. 1953 wechselte er als Assistent zu Karl Friedrich Bonhoeffer an das MPI für physikalische Chemie, wo er an der Messung ultraschneller Reaktionen forschte und die Relaxationsmethoden entwickelte. Vier Jahre nach der ersten Vorstellung dieser Methoden berief ihn die Max-Planck-Gesellschaft als Wissenschaftliches Mitglied. Am Göttinger MPI für physikalische Chemie 1958 wurde er zum Direktor und Leiter der Abteilung Chemische Kinetik ernannt. Nach Gründung des MPI für biophysikalische Chemie leitete er dort von 1971 bis zu seiner Emeritierung 1995 die Abteilung Biochemische Kinetik. In den Ruhestand ging Eigen allerdings nicht: Am MPI für biophysikalische Chemie sowie am Scripps Research Institute in La Jolla (Kalifornien, USA) war er viele weitere Jahre bis ins hohe Alter wissenschaftlich aktiv. Eigen ist Mitbegründer der Firmen Evotec Biosystems (heute Evotec AG) und DIREVO Biosystems AG (heute Bayer HealthCare). Eigen ist so häufig geehrt worden wie kaum ein anderer deutscher Wissenschaftler. Neben dem Nobelpreis für Chemie (1967) wurde er mit einer Vielzahl weiterer renommierter Preise ausgezeichnet, darunter dem Otto-Hahn-Preis für Chemie und Physik (1962), dem Paul-Ehrlich und Ludwig-Darmstädter-Preis (1992) und dem Lifetime Achievement Award des Institute of Human Virology in Baltimore, USA (2005). Er erhielt 15 Ehrendoktorwürden und ist Mitglied zahlreicher nationaler und internationaler Akademien. Seine Geburtsstadt Bochum ernannte ihn 2001 zum Ehrenbürger der Universität, 1978 wurde er zum Ehrensenator der Universität Göttingen gewählt. Die Stadt Göttingen würdigte ihn mit der Verleihung der Ehrenbürgerschaft im Jahr 2002.

„Herausragender Denker und genialer Forscher“

„Mit dem Tod von Manfred Eigen verlieren wir einen herausragenden Denker und genialen Forscher, der das Leben von Mitarbeitern und Wissenschaftlern auf der ganzen Welt maßgeblich geprägt hat. Seine Vision, komplexe Lebensvorgänge mit biologischen, physikalischen und chemischen Methoden zu erforschen und das Entdeckte zum Nutzen für den Menschen anzuwenden, hat Manfred Eigen am Max-Planck-Institut für biophysikalische Chemie verwirklicht. Diese Vision und seine integrative Persönlichkeit prägen den Spirit unseres Instituts bis heute. Dass wir Manfred Eigen als Mentor haben durften, war ein Segen – für seine Mitarbeiter ebenso wie für das weitere Umfeld in Göttingen“, sagt Erwin Neher, Nobelpreisträger und Direktorenkollege am Max-Planck-Institut für biophysikalische Chemie.

Seinem Anspruch, Wissenschaft auf höchstem Niveau zu betreiben, ist Manfred Eigen stets spielend gerecht geworden, heißt es in der Mitteilung des Max-Planck-Instituts für biophysikalische zum Tode des Wissenschaftlers am 6. Februar 2019. Wie nur wenige hatte er ein untrügliches Gespür dafür, welches Potenzial und welche Chancen in unerwarteten Entdeckungen stecken und er verstand es, diese zu nutzen. Von seinem Weitblick und seinem großen Engagement für die Förderung der Wissenschaften profitierte auch die Max-Planck-Gesellschaft (MPG) in vielerlei Hinsicht, etwa als er eines der größten und erfolgreichsten Institute innerhalb der Forschungsgesellschaft gründete oder sich im Senat der MPG für die Gesellschaft einsetzte, teilte das Institut am Donnerstag mit.

„Manfred Eigen verstand es wie kaum ein anderer, vorherrschende Denkmuster zu durchbrechen und mit Erfolg wissenschaftlich neue Richtungen einzuschlagen“, so Herbert Jäckle, langjähriger Vize-Präsident der MPG und Emeritus-Direktor am MPI für biophysikalische Chemie. „Diese Fähigkeit zeichnete ihn bereits zu den Anfängen seiner wissenschaftlichen Karriere aus und zieht sich als roter Faden durch sein gesamtes Leben.“

„Manfred Eigens Interessen weit über sein eigenes Fachgebiet und die Naturwissenschaften hinaus, gepaart mit einem unbändigen Forschergeist, waren seine hervorstechenden Eigenschaften. Sein Ansatz war es stets, für Probleme die eleganteste und für alle am besten tragbare Lösung zu finden. Seine Persönlichkeit, seine Werte und sein respektvoller Umgang mit Kollegen und Mitarbeitern haben unser Institut maßgeblich geprägt. Sie sind Ansporn für uns und ein Anspruch, der uns immer wieder herausfordert und dem wir gerecht werden wollen“, so Nobelpreisträger Stefan Hell, Physiker und Direktor am Max-Planck-Institut für biophysikalische Chemie.

Rolf-Georg Köhler, Oberbürgermeister von Göttingen, erklärte am Donnerstag: „Mit dem Tod von Manfred Eigen verliert die Stadt Göttingen einen Ehrenbürger und Visionär, dem es gelang, seinen Forscherdrang stets zum Wohl und Nutzen der Menschen einzusetzen. Der Nobelpreisträger hatte einen wesentlichen Anteil daran, Göttingens Renommee als Wissenschaftsstandort zu fördern.“

Universitätspräsidentin Prof. Ulrike Beisiegel würdigt Manfred Eigen „nicht nur als genialen Wissenschaftler, sondern auch als herausragende Persönlichkeit mit wichtiger Vorbildfunktion für den wissenschaftlichen Nachwuchs der Universität. Dabei beeindruckte besonders seine Fähigkeit, bahnbrechende wissenschaftliche Ergebnisse verständlich in die Gesellschaft zu kommunizieren.“

Der Göttinger Bundestagsabgeordnete Thomas Oppermann (SPD) erklärte: „Mit Manfred Eigen verlieren wir einen brillanten Forscher und wunderbaren Menschen. Göttingen hat ihm viel zu verdanken. Als die Göttinger Nobelpreise der Vergangenheit anzugehören schienen, gewann Manfred Eigen 1967 den Chemie-Nobelpreis und stellte die Verbindung zu den großen Erfolgen der Göttinger Wissenschaft wieder her. Er hat zahlreiche hochtalentierte Wissenschaftler nach Göttingen gelockt und das Max-Planck-Institut für biophysikalische Chemie zu einer der exzellentesten Forschungseinrichtungen auf der Welt gemacht, das zahlreiche Leibniz-Preisträger und mit Erwin Neher und Stefan Hell weitere Nobelpreis-Träger hervorbrachte. Manfred Eigen war nicht nur ein großer Wissenschaftler und erfolgreicher Unternehmensgründer, er war auch ein feiner Mensch, der wunderbar Klavier spielen und Bücher schreiben konnte. In meiner Zeit als Wissenschaftsminister waren der enge und freundschaftliche Kontakt mit Manfred Eigen und sein Rat für mich eine große Hilfe. Dafür bin ich ihm zu großem Dank verpflichtet."