West Reading. Nach der Explosion in einer Süßwarenfabrik in West Reading im US-Bundesstaat Pennsylvania ist die Zahl der Toten auf sieben gestiegen. „Es war ein tragisches Ereignis“, sagte Bürgermeisterin Samantha Kaag auf einer Pressekonferenz. Es werde jedes einzelne Detail untersucht, um zu prüfen, wie es dazu kommen konnte, und um sicherzustellen, dass sich so etwas nicht wiederhole.

Die Explosion in der Fabrik hatte sich am Freitagabend (Ortszeit) ereignet. Zu den fünf bereits geborgenen Todesopfern kamen am Sonntagabend zwei weitere hinzu, die noch identifiziert werden müssten, sagte Polizeichef Wayne Holben. Man gehe jedoch davon aus, dass es sich um zwei Personen handele, die zuvor als vermisst galten. Mindestens zehn Menschen seien bei der Explosion verletzt worden, berichtete der Fernsehsender ABC News.

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Gasleck als Ursache?

Die Explosion am Freitagnachmittag hatte ein Gebäude zerstört und ein weiteres beschädigt. Das Haus sei durch die Detonation mehr als einen Meter verschoben worden, sagte Bürgermeisterin Kaag. Der Explosionsort sei „ziemlich eingeebnet“. Zehn Menschen wurden ins Krankenhaus gebracht, sechs davon aber bald wieder entlassen.

Die Ursache für den Vorfall war zunächst noch unklar. In US-Medien wurde über ein Gasleck spekuliert, eine offizielle Bestätigung gab es dafür bisher nicht. Auf Videos war eine heftige Explosion zu sehen. Das Gebäude sei in den 1960er Jahren errichtet worden, hieß es bei einer Pressekonferenz mit Vertretern der Stadt und der Polizei. In der Fabrik seien seit vielen Jahren Süßigkeiten produziert worden.

Die betroffene Schokoladadenfabrik R.M. Palmer beschäftigt nach eigenen Angaben in West Reading, knapp 100 Kilometer nordwestlich von Philadelphia, 850 Menschen. Angehörige von Angestellten berichteten, Firmenmitarbeiter hätten sich wiederholt über Gasgeruch beklagt - zuletzt am Freitag. Verantwortliche in der Firma hätten aber versichert, da gebe es kein Problem, sie würden sich darum kümmern. Der Gasversorger UGI erklärte am Samstag, er habe vor der Explosion keine Anrufe wegen eines möglichen Gaslecks erhalten.

RND/AP/dpa